Im Juli 2020 veröffentlichte das Umweltbundesamt den Trendbericht "Fleisch der Zukunft", der die Umweltwirkungen von pflanzlichen Fleischersatzprodukten, essbaren Insekten und in-vitro-Fleisch analysiert. Das Ecologic Institut formuliert darin politische Handlungsoptionen, wie die Marktentwicklung von Fleischalternativen mit dem Ziel der Nachhaltigkeit besser in Einklang gebracht werden kann.

Fleischkonsum ist in den letzten Jahren zunehmend in die Kritik geraten. Fleischersatzprodukte werden in Deutschland immer beliebter und könnten eine Alternative sein. In der Studie "Fleisch der Zukunft" für das Umweltbundesamt wurde nun untersucht, welche Auswirkungen die drei aufkommenden Fleischalternativen pflanzlicher Fleischersatz, essbare Insekten und in-vitro-Fleisch auf Umwelt und Gesundheit haben und welche Rolle sie zukünftig in der Ernährung spielen könnten.

Im Ergebnis der Studie schneidet pflanzlicher Fleischersatz aus Umweltsicht am besten ab. Im Vergleich zu Rindfleisch entstehen bei der Produktion mehr als 90 % weniger Treibhausgase und ein Vielfaches geringerer Wasserverbrauch und Flächenverbrauch. Etwas schlechter schneidet Fleischersatz auf Insektenbasis ab. Die Umwelt- und Gesundheitswirkungen von In-Vitro-Fleisch sind bislang aufgrund von Datenmangel besonders schwer abzuschätzen. Hier wird vor allem die Frage des künftig zur Anwendung kommenden Nährmediums für das Zellwachstum entscheidend sein.

Daher sollte die Förderung einer stärker pflanzenbasierten Ernährung im Mittelpunkt politischen Handelns stehen, vor allem wenn diese Produkte einen geringen Verarbeitungsgrad aufweisen.