Die Nachhaltigkeits- und Transformationswirkungen von Nachhaltigkeitsinitiativen lassen sich anhand dieses Kriterienkatalogs zusammenfassen und bieten eine Reihe möglicher Indikatoren zu deren Erfassung. Der Kriterienkatalog ist speziell auf Nachhaltigkeitsinitiativen im Lebensmittelbereich zugeschnitten. Die Kriterien wurden aus den UN-Nachhaltigkeitszielen abgeleitet und für das Thema Lebensmittelsysteme angepasst. Neben den klassischen drei Ebenen der Nachhaltigkeit (ökonomisch, ökologisch und sozial) bietet das Kriterienset auch ausgewählte Transformationskriterien, d. h. mit ihnen kann das "transformative Potenzial" erfasst werden, das eine Nachhaltigkeitsinitiative entwickeln kann.

Der Kriterienkatalog wurde im vom deutschen Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) geförderten Projekt KOPOS entwickelt. Ziel des Projektes ist es, regionale Versorgungsstrukturen aufzubauen, um Stadt und Land wieder stärker miteinander zu vernetzen und umweltgerechtes Wirtschaften zu praktizieren.