Als Teil des 18-monatigen euroamerikanischen ELEEP-Dialogs zu den Themen Energie und Klima, finanziert durch die Europäische Union, nahmen zehn Mitglieder des ELEEP-Netzwerks an einer Studienreise in den amerikanischen Südwesten zum Thema "Energy-Water-Climate Change" teil. Während der Studienreise, die von 7. bis 12. Juli 2013 stattfand, besuchten die ELEEP-Mitglieder New Mexico (Albuquerque und Santa Fe), Arizona (Phoenix und Flagstaff) und Nevada (Hoover Dam und Las Vegas).

Der südwestliche Teil der Vereinigten Staaten ist ein besonders relevanter Ort, um den Zusammenhang zwischen Energie, Wasser und Klimawandel zu untersuchen. Dieser Teil der Vereinigten Staaten hat eine große und stetig wachsende Bevölkerungszahl, was eine zunehmende Menge an Strom erfordert, welche überwiegend aus thermischen, mit fossilen Brennstoffen betriebenen Kraftwerken abgeleitet wird. (Der Transportsektor ist ebenfalls abhängig von fossilen Brennstoffen.) Diese Kraftwerke benötigen große Mengen an Wasser, was aufgrund des limitierten Wasserbestandes in dieser trockenen bis dürren Region der Vereinigten Staaten zu einem Kampf um Wasser zwischen Menschen und der Landwirtschaft führen kann.

Weiter wird der Klimawandel durch die Nutzung fossiler Brennstoffe verschlimmert; die Folgen des Klimawandels wirken sich auf die Wasserversorgung und in weiterer Folge auf das Energiesystem aus, und verändern den Energie- und Wasserbedarf der Bevölkerung in dieser Region.  

Um Kenntnis aus erster Hand darüber zu erlangen, wie politische Entscheidungsträger, Aufsichtsbehörden, Unternehmer, Forscher und andere diese Themen verstehen und sich ihnen widmen, trafen sich die ELEEP-Mitglieder mit einer Vielzahl von Interessenvertretern.

Auf Seiten der Regierung hatten die Teilnehmer eine grosse Anzahl an Meetings, dazu zählen: das New Mexico Bureau of Reclamation (Büro für Landgewinnung); das Bürgermeisteramt von Phoenix, Arizona; der New Mexico State Engineer sowie das Energy, Minerals, and Natural Resources Department of New Mexico; das Arizona Department of Water Resources; das Southern Nevada Water Authority (SNWA); und das Nevada Bureau of Reclamation.

Von Seiten der Forschung hatten die Mitglieder Meetings am Nationallaboratorium von Los Alamos und Sandia. Zusätzlich trafen sich Forscher von der Northern Arizona University und der University of New Mexico Law School mit den Mitgliedern zu Diskussionen über angewandte Forschung an deren Campus. Um einen Einblick aus Unternehmenssicht zu gewinnen, wurden Gespräche mit PNM, einem Energieversorger im Südwesten, Southwest Gas (in Las Vegas) und der Intel Corporation angesetzt. Die Mitglieder hatten auch die Chance das Central Arizona Project zu besichtigen, einen Wasserumleitungskanal, der Phoenix und die benachbarte Umgebung mit Wasser aus dem Colorado River versorgt. Außerdem besuchten sie den Hoover Dam (Hoover Talsperre), wo das Zusammenspiel von Wasser, Energie und Klimawandel veranschaulicht wird.

Die wesentlichen Erkenntnisse, die in dieser Woche von den Mitgliedern gewonnen wurden, werden in der nächsten ELEEP Veröffentlichung präsentiert.