Immer mehr Politikinstrumente verlangen die Internalisierung der Kosten von Treibhausgasemissionen. Allerdings ist es sehr unwahrscheinlich, dass sich ein einzelner globaler Preis für CO₂ durchsetzen wird. Ein häufig genanntes Interesse ist, dass Staaten mit strenger Klimapolitik ihre heimischen Industrien einem Nachteil gegenüber Wettbewerbern aus Staaten mit weniger ehrgeizigen Klimabemühungen aussetzen. In diesem Kapitel der Studie "Competitive distortions and leakage in a world of different carbon prices" für das Europäische Parlament analysieren die Ecologic-Autoren, Michael Mehling, Nils Meyer-Ohlendorf und Ralph Czarnecki restriktive Handelsmaßnahmen, die regulatorische Belastungen der Klimapolitik ausgleichen sollen, aus rechtlicher Sicht.

Die Autoren argumentieren, dass das komplexe Verhältnis zwischen Klimapolitik und internationalem Handel durch ein weites Spektrum an Wechselbeziehungen, von Synergien bis Konflikten, gekennzeichnet ist. Obwohl eine multilaterale Lösung die beste Option wäre, sind unilaterale Grenzausgleichsmaßnahmen (GAM) zum Ausgleich der aus Regulierungsmaßnahmen der Klimapolitik folgenden Belastungen durch die Regeln des internationalen Handelsrechts nicht grundsätzlich ausgeschlossen. Grenzausgleichsmaßnahmen sollten in- und ausländische Produzenten in einer nicht-diskriminierenden Weise betreffen und durch Gründe des Umweltschutzes und nicht des Wettbewerbs gerechtfertigt sein. Allerdings verbleiben rechtliche Ungewissheiten, und die konkrete Ausgestaltung ist entscheidend.

Die Studie ist das Ergebnis des Projektes "Rechtliche Fragen und Herausforderungen in Handel und Wettbewerbsfähigkeit nach 2012".