Eine Literaturstudie des Ecologic Instituts befasst sich mit den Auswirkungen ökologischer Steuerreformen auf die Verteilung von Wohlstand zwischen unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen. Die Untersuchung war Teil einer Studie für die Europäische Umweltagentur und fand Eingang in eine Buchveröffentlichung, die die Erfahrungen mit ökologischen Steuerreformen und die möglichen Vorteile einer umfassenderen, europaweiten Umsetzung des Konzepts eingehend beschreibt.

Unter einer ökologischen Steuerreform (ÖSR) wird allgemein ein Maßnahmenpaket verstanden, das die Anhebung von Steuern auf Energie oder natürliche Ressourcen mit einem Konzept zur Rückverteilung des Aufkommens verbindet. Letzteres kann in einer Senkung von Steuern in anderen Bereichen oder in einem Ausgleich des Einkommensverlustes durch gezielte staatliche Zahlungen bestehen. Es lassen sich mindestens vier Auswirkungen ökologischer Steuerreformen unterscheiden, die alle unterschiedlich auf die Bevölkerung verteilt sein können: der Preisanstieg der besteuerten Güter; die unmittelbaren Effekte der Rückverteilung der Steuereinnahmen; die indirekten, volkswirtschaftlichen Effekte der ÖSR; sowie die Umweltwirkungen.

Der Beitrag des Ecologic Instituts wertet Erkenntnisse über die Verteilungswirkungen dieser unterschiedlichen Effekte aus und stellt Schlussfolgerungen für die politische Ausgestaltung einer ökologischen Steuerreform zur Diskussion. Im Anschluss daran werden die Ergebnisse von Modellierungen dargestellt, die die Verteilungswirkungen einer umfassenden ökologischen Steuerreform für alle Länder der europäischen Union sowie in einer Fallstudie für Deutschland untersuchen. Die Ergebnisse zeigen, dass die ökologische Steuerreform ein wirksames Mittel zur Erreichung von Umweltzielen sein kann, das insgesamt positive Einkommens- und Beschäftigungseffekte mit sich bringt. Allerdings können sich für untere Einkommensgruppen im Verhältnis geringere Einkommenszuwächse oder sogar Verluste ergeben. Selbst wenn diese regressiven Effekte in absoluten Zahlen gering sind, sollten geeignete Wege des Ausgleichs gefunden werden, um politische Akzeptanz zu schaffen.

Die Analyse der Verteilungswirkungen, die im Rahmen eines Projektes für die Europäische Umweltagentur (EUA) durchgeführt wurde, fand Eingang in eine Buchveröffentlichung, die zu wesentlichen Teilen auf Ergebnissen des PETRE-Projektes ("Resource Productivity, Environmental Tax Reform and Sustainable Growth in Europe") basiert, das von der Deutsch-Britischen Stiftung gefördert wurde.