Im Rahmen seiner Arbeit innerhalb des ETC-ICM hat das Ecologic Institut als Hauptautor zu einem neuen Bericht der Europäischen Umweltagentur (EUA) beigetragen, der die vielfältigen Belastungen der europäischen Gewässer durch die Landwirtschaft untersucht. Der Bericht zeigt, dass eine breitere Akzeptanz nachhaltiger landwirtschaftlicher Praktiken wie ökologischer Landbau, agrarökologische Ansätze und naturbasierte Lösungen notwendig sind, um die Wasserumwelt zu schützen. Um dies zu erreichen, müssen in der kommenden gemeinsamen EU-Agrarpolitik (GAP) 2021-2027 ehrgeizige Maßnahmen zur Förderung einer nachhaltigen Landwirtschaft verabschiedet werden.

Die EUA berichtete kürzlich, dass rund 50 % der Oberflächenwasserkörper und 25 % der Grundwasserkörper in den 28 EU-Mitgliedstaaten und Norwegen keinen guten Zustand gemäß der Wasserrahmenrichtlinie (WRRL) erreichen, was zum Teil auf die Belastungen durch die Landwirtschaft zurückzuführen ist. Die Verringerung der Belastung durch landwirtschaftliche Aktivitäten ist der Schlüssel zum Erreichen eines guten Zustands aller Oberflächengewässer und Grundwasserkörper. Die Landwirtschaft beeinflusst die Gewässer Europas durch Nährstoff- und chemische Verschmutzung, Wasserentnahme und physikalische Veränderungen der Lebensräume durch Wasserspeicherung und Landentwässerung. Darüber hinaus verschärft der Klimawandel diese Belastungen in ganz Europa.

Im Rahmen der EU-Politik gibt es bereits eine Vielzahl von Managementmaßnahmen, um die Belastung der Wasserumwelt durch die Landwirtschaft zu bekämpfen, welche sich hauptsächlich auf Effizienzsteigerungen beim Einsatz von Nährstoffen, Pestiziden und Wasser konzentrieren. Dies hat zu einigen Verbesserungen geführt. Insgesamt bleibt die Belastung jedoch auf einem untragbaren  Niveau mit hohen Stickstoffüberschüssen und übermäßiger Wasserentnahme in weiten Teilen Europas und wenigen Anzeichen für weitere Verbesserungen in den letzten 10 Jahren.

Es ist unwahrscheinlich, dass weitere inkrementelle Effizienzsteigerungen beim Einsatz von Nährstoffen, Pestiziden oder Wasser ausreichend sein werden. Der neue EUA-Bericht "Water and Agriculture: Towards Sustainable Solutions" zeigt, dass die breitere Einführung nachhaltiger Landwirtschaft in Form von agrarökologischen Praktiken, ökologischem Landbau und naturnahen Lösungen für das Erreichen der Ziele der WRRL unerlässlich ist. Sie würden auch die Treibhausgasemissionen reduzieren, die langfristige Widerstandsfähigkeit der Landwirtschaft gegenüber Klimaschwankungen erhöhen und der biologischen Vielfalt zugute kommen.

Der Bericht der EUA zeigt auch, dass die zur Erreichung der Wasser- und anderer Umweltziele notwendigen Reduktionen eine Änderung sowohl der landwirtschaftlichen Praktiken als auch der Verbrauchernachfrage erfordern, was durch einen Wandel der Lebensmittel- und Energiesysteme unterstützt wird. Die Akzeptanz nachhaltigerer Bewirtschaftungssysteme hängt entscheidend davon ab, ob sie für einzelne Landwirte und die Akteure in den Wertschöpfungsketten, die von der landwirtschaftlichen Produktion profitieren, attraktiv sind.

Das Ausmaß der Herausforderungen, vor denen Europa steht, wenn es Nachhaltigkeit an der Schnittstelle zwischen Wasser und Landwirtschaft erreichen will, ist enorm. Die WRRL muss zusammen mit anderen Umweltgesetzen, der Klimapolitik, der Kreislaufwirtschaftspolitik und den Instrumenten der GAP zusammenarbeiten, um ihre Wirksamkeit zu maximieren. Der Europäische Green Deal bietet zusammen mit der Biodiversitätsstrategie 2030, der Farm-to-Fork Strategie und der Klimaanpassungsstrategie sowie den anstehenden Aktionsplänen für Wiederherstellung und Nullverschmutzung, neue Möglichkeiten, sich an diesem Übergang zu beteiligen. Wenn sie vollständig umgesetzt und implementiert  werden, sollten die ehrgeizigen neuen Ziele den notwendigen neuen Impuls geben, der für den Übergang zu einer widerstandsfähigeren und nachhaltigeren Zukunft erforderlich ist.