Auf internationaler Ebene ist die amerikanische Klimaschutzpolitik durch die Ablehnung verpflichtender Emissionsgrenzen und die starke Fokussierung auf Forschung und Entwicklung klimafreundlicher Technologien gekennzeichnet. Ein sehr viel breiteres Spektrum von Klimaschutzaktivitäten wird gegenwärtig auf der subnationalen Ebene, insbesondere von einzelnen U.S. Staaten, vorangetrieben. Senior Fellows Markus Knigge und Camilla Bausch veröffentlichten ein Diskussionspapier, welches U.S. Klimaschutzinitiativen auf regionaler und lokaler Ebene identifiziert und deren mögliche Auswirkungen auf die nationale Klimaschutzpolitik analysiert.

Auf der regionalen und lokalen Ebene existieren in den USA eine große Bandbreite von Klimaschutzaktivitäten: Diese reichen von Effizienzstandards über Initiativen zur Förderung erneuerbarer Energien bis hin zum Emissionshandel. Während die Mehrheit der U.S. Staaten in einzelnen Klimaschutzaktivitäten involviert sind, nehmen einige Staaten – vornehmlich an der Westküste sowie im Nordosten – eine Vorreiterrolle ein.

Als Länder betrachtetet, lägen zwölf U.S. Staaten unter den 25 größten Kohlendioxid produzierenden Nationen der Welt. Vor diesem Hintergrund können subnationale Initiativen signifikant zu einer Reduzierung der weltweiten Treibhausgasemissionen beitragen. Interessant ist aber auch, inwieweit die Aktivitäten als Beispiel für andere subnationale Akteure oder letztendlich die nationale Ebene dienen können.

In der Vergangenheit wurden amerikanische Umweltinitiativen immer wieder zunächst von einzelnen Staaten angestoßen, bevor sie von anderen Staaten adaptiert und in einigen Fällen auch auf der nationalen Ebene verabschiedet wurden. Nach einer kurzen Bestandsaufnahme der verschiedenen Aktivitäten, analysiert das Diskussionspapier Faktoren, die eine horizontale und vertikale Ausdehnung der derzeitigen Initiativen unterstützen, sowie legale, finanzielle und politische Hindernisse, die einer solchen Verbreitung im Wege stehen könnten.