In diesem Buchbeitrag wird das umweltpolitische Instrumentarium des Gewässerschutzes vorgestellt und danach ein praktischer Anwendungsfall, die Grundwasserbewirtschaftung im Hessischen Ried geschildert. Von diesem instrumentellen Ansatz führt der Gedankengang über die Zielvorgaben der Länderarbeitsgemeinschaft Wasser (LAWA) für oberirdische Gewässer zum strategischen Ansatz, wie er dann in der Wasserrahmenrichtlinie (WRRL) seinen gesetzlichen Niederschlag gefunden hat. Schließlich wird noch ein Blick auf die Akteure der Gewässerpolitik geworfen.

Wie die Umweltpolitik im Allgemeinen, so unterliegt auch die Gewässerpolitik im Besonderen einem steten Wandel. Während in früheren Jahren der instrumentelle Ansatz im Vordergrund stand, dominiert heute der strategische. Dieser hat in der Wasserrahmenrichtlinie (WRRL) seinen gesetzlichen Niederschlag gefunden. Ist es schon angesichts von Brüchen und des Facettenreichtums der Gewässerpolitik schwierig, die verschiedenen Trends genau zu beschreiben, so ist es umso schwieriger, den Einfluss der verschiedenen Akteure zu identifizieren. Erschwert wird die Analyse dadurch, dass die nationale Umweltpolitik und -Gesetzgebung immer stärker von der EU-Umweltpolitik und -Gesetzgebung überlagert wird. Es ist daher fast schon vermessen, überhaupt von einer "Steuerung" zu sprechen.