Trotz des bestehenden rechtlichen Rahmens und dem wachsenden Bewusstsein für die Notwendigkeit einer vollständigen Kostendeckung und einer anreizbildenden Preisgestaltung im europäischen Wassersektor, haben die Mitgliedstaaten noch nicht das Ziel erreicht, diese wichtigen Grundsätze in ihre Wasserpolitik zu integrieren. Durch eine vergleichende Analyse von Wasserpreismodellen und Governance-Strukturen in ausgewählten europäischen Ländern, stellt eine aktuelle Studie, an der das Ecologic Institut beteiligt war, praktische Kenntnisse über die Umsetzung der wichtigsten Grundsätze gemäß Artikel 9 der EU-Wasserrahmenrichtlinie (WRRL) bereit.

Laut dieser Studie kann Preisgestaltung ein leistungsfähiges Kommunikationswerkzeug darstellen, da es Informationen über die Knappheit oder den Überfluss an Wasser in sich trägt und so die Art und Weise in der die Ressource verwendet wird, beeinflussen kann.

Die Studie stellt zum Beispiel fest, dass der Wasserverbrauch in Haushalten um rund 33% und in der Landwirtschaft bis zu 20% sinken kann, wenn Nutzer für die gesamte verwendete Wassermenge zahlen müssen. Auch die Wassertarifreformen, welche in den frühen 1990er Jahren in Dänemark und der Tschechischen Republik eingeführt wurden, um den "vollen Preis des Wassers" zu erheben, führten zu Wassereinsparungen.

Dennoch sieht die Studie Preisegestaltung nicht als Stand-alone Tool, um die vielfältigen Anforderungen der WRRL zu erfüllen. Die Studie zeigt vielmehr, dass die Verwendung von Preiskontrollen, in Verbindung mit anderen Maßnahmen wie Regulierung und öffentlichen Ausgaben, vielleicht die beste Strategie sein könnte.

Während, wie sich herausgestellt hat, die vollständige Deckung der Betriebs-und Wartungskosten der Wasserversorgung die Regel in den untersuchten Ländern ist (hierbei bildet der Bewässerungssektor in wenigen Mitgliedsstaaten eine Ausnahme), liegen die allgemeinen Kostendeckungsniveaus in einigen Mitgliedstaaten noch immer unter 100% (zum Beispiel in Slowenien und Spanien).

Die Studie legt den Schluss nahe, dass hier vor allem aus politischen Gründen (zum Beispiel der Schutz von Gruppen mit niedrigem Einkommen oder der Schutz bestimmter Wirtschaftszweige) in einigen Teilen Europas noch immer Pauschaltarife vorgezogen werden. Diese bieten jedoch keine Anreize zur effizienten Nutzung und decken nur teilweise die Kosten der zur Verfügung gestellten Wasserdienstleistungen ab. In diesen Fällen könnten einige der nicht gedeckten Kosten anderen Akteuren auferlegt werden.

Zudem zeigt die Studie Widersprüchlichkeiten in der Definition von Wasserdienstleistungen und in der Bilanzierung von Umwelt- und Ressourcenkosten (ERC) in der EU auf.

In diesem Sinne stellen das Fehlen klarer Definitionen sowie das Fehlen standardisierter Bilanzierungen und Berichterstattungen die Haupthindernisse dar, welche Transparenz reduzieren und die Vergleichbarkeit der Wasserdienstleister einzelner Mitgliedstaaten verhindern.

Einige der in der Studie enthalten Empfehlungen sind:

• Neben Wassertarifen und Umweltsteuern sollten weitere wirtschaftliche Instrumente erwogen werden, um die WRRL-Ziele der vollen Kostendeckung und effizienten Wassernutzung zu erreichen
• Separate soziale Maßnahmen zur Reduzierung des Wasserverbrauchs, wie direkte Einkommensunterstützung oder technische Hilfe, sollten als ein Weg gesehen werden, Erschwinglichkeitsproblemen zu begegnen
• Die Entwicklung eines standardisierten internationalen Berichterstattungssystems, basierend auf den existierenden europäischen Benchmarkinginitiativen, könnte die Einheitlichkeit künftiger Berichterstattungen verbessern

Die gemeinschaftliche Studie wurde von der Europäischen Umweltagentur (EUA) finanziert. Ecologic Institut war verantwortlich für die Spezifikation der aktuellen Tarifstrukturen und des Preisniveaus der Wasserversorgung in den Sektoren Haushalt, Landwirtschaft und Industrie; für die Beurteilung von voller Kostendeckung und anreizbildender Preisgestaltung sowie für die vorgeschlagenen Optionen hinsichtlich einer Berichterstattung von Kostendeckungen von ERC, um Benchmarking und Vergleichbarkeit zu verbessern.